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けあの学校　実務者研修教員講習会

サイバネティックスとは、情報のフィードバックによって自己を調節・制御するシステムを対象とする科学であり、生物か非生物かを問わず、このような調整機構をもつシステムを理解しようとする試みである。もともとは技術的・工学的背景から生まれたが、その核心にある「情報フィードバック」の概念は、生物学、哲学、心理学など幅広い領域に有効に応用される。機械の研究に限られたものではない。

ジャン・ピアジェは、生物的・認知的システムを内的に自己調整された全体としてとらえ、それが環境とのあいだで弁証法的な相互作用を行うと考えた。その視点からすれば、彼がサイバネティックスに深い関心を寄せたことはごく自然なことである。ピアジェ自身こう述べている。「生とは本質的に自己調整である。そして、サイバネティックスが提供するモデルは、自己調整の本質を解明するうえで、これまでに登場した唯一の有効な理論である」。

また彼は続けて述べる。「サイバネティックスのモデルは、すべての認知機構に関与する諸構造を、直接的に表現する点で、私たちにとって特に興味深いものだ」（『生物学と認識』より）。

サイバネティックスは、1940年代に数学者ノーバート・ウィーナーによって体系化されたが、その基礎的発想はすでに19世紀にクロード・ベルナールの「内的環境」や、1932年にウォルター・キャノンによって提唱された「ホメオスタシス（恒常性）」に見られる。たとえば体温や血糖値の調節といった生物的な自己調整プロセスは、サイバネティックスの原理を先取りしていたと言える。

ウィーナーはこの自己調整機構を「情報のフィードバック」として定式化し、それが生物学だけでなく心理学にも有効であると考えた。というのも、フィードバックの概念によって「目的」や「目標」の概念が科学的に明確になり、体系的な研究対象とすることが可能になるからである。

ウィーナーにとって「合目的的行動」とは、負のフィードバックによって制御される行動である。これは、目標からの信号を利用して、出力が目標から逸脱しすぎないように制御しながら行動することである。彼はこの例として、動く標的に命中するよう設計された自動照準機械を示している。このような機械は、標的に近づくにつれて常に位置計算を行い、コンピューターによってその動きを制御する。この制御メカニズムこそがサイバネティックスの記述対象となる。

W・R・アシュビーやW・グレイ・ウォルターら初期のサイバネティシャンは、こうした機械的制御原理を応用し、「思考する機械」や「目的を持った行動」を機械モデルで再現することを試みた。彼らは、アナログ機械を用いて、生物の行動様式に近い形でこれを実現しようとした。アナログ機械では、変化が連続的かつ測定可能な形で起こるため、サイバネティックス的制御をより自然に適用できる。

1943年には、W・マカロックとW・ピッツが、脳のニューロンの活動と、二進法による論理単位とのあいだに構造的類似性があることを指摘し、神経網が論理的性質を持つとする仮説を提起した。これにより、脳や心のはたらきをコンピューターモデルによって説明しようとする動きが始まり、1950年代には認知プロセスを模擬する初期の研究が登場した。これが一般システム理論へとつながり、生物学や社会学といった「開かれた系」にも応用されていった。

こうした展開にピアジェは強い共感を示し、グレイ・ウォルターの自律移動型機械や、マカロックとピッツの神経論理モデル、フォン・ベルタランフィの開放系理論を高く評価した。とくに、生物の進化や形態の生成を「自己保存的操作的全体」としてとらえた自身の理論とサイバネティックスの原理とは親和性が高いと認識していた。

ピアジェは、自らの進化論的・形態生成的理論をサイバネティックスの用語で語ることもあり、遺伝子から種にいたるまでの進化過程を、階層的な「サイバネティックな環」として捉えた。彼にとって遺伝子とは、単なる静的な情報の塊ではなく、「規制」を内在した「プロセス」である。実際、調節遺伝子の発見は、ゲノム内部でもサイバネティックス的フィードバックが働いていることの証左とされた。

さらにピアジェは、生物的システムから心理的システムへの移行においても、「目的」や「ゴール」の非心理的定義に惑わされることはなかった。彼は「目的」概念に主観的意図を含めることで、心理的な意味づけを回復させた。つまり、合目的的行動とは、主体が外界からのフィードバック（および内的記憶）を活用して、自らが持つ目標に向かって能動的に行動を修正していく過程だと考えた。

この観点から、彼は感覚運動期においても、真の「意図」が現れるのは第4段階からであると強調した。ピアジェにとって、知的行動の説明にサイバネティックス的フィードバック概念を導入する際には、常にそれが「主体が自己の内部に現実を構成していく」プロセスと不可分であるという心理学的文脈を踏まえていた。

したがって、フィードバックというプロセスは、単なる情報の循環にとどまらず、認知的・発達的構造とのかかわりをもつ。ピアジェが語るように、「あるシステムが活動を行い、その結果をもとに自身の活動を修正していくというプロセスは、いかなる領域においても調整という現象の本質を示すもの」なのである（『生物学と認識』より）。

ピアジェはまた、ベルナールやキャノンの生物学的業績についても注目していた。彼らの理論が因果性の再検討に道を開き、サイバネティックスの登場を準備したと考えたからである。サイバネティックスの哲学的背景には、「円環的因果性」という考え方があり、それは単純な線形的因果の連鎖ではなく、全体構造の中での情報の循環と変換に着目するものである。

このようにして、ピアジェにとってサイバネティックスは、生物学的・心理学的発達を理解するための「均衡化の一般理論」における弁証法的中核をなすものであった。

さらにサイバネティックスの近年の発展として、人工知能（AI）がある。これは論理学や数学に基づきながらも、心理学的問題に焦点を当てたものであり、単なる機械の研究ではない。むしろ、知的情報処理システムの思考プロセスと認識構造を明らかにしようとする、新たなサイバネティックスの方向性を示している。